Microglia

Microglia의 기능
뇌 속의 면역세포로서 microglia는 다른 장기에 존재하는 선천성 면역세포인 대식세포(macrophage)와 유사한 면역 기능을 수행하고 있습니다. 아래에서 보듯이 microglia는 여러 가닥의 가늘고 긴 가지 돌기(cell process)와 작은 몸체(cell body)를 지닌 분기 형태를 하고 있습니다.

평상시의 microglia는 이런 가지 돌기를 이용해 주변 뇌 미세환경을 끊임없이 탐색하며 불필요한 물질을 제거하는 포식 작용(phagocytosis)을 수행함으로써 외부 병원균의 침입이나 뇌 조직의 손상을 일차적으로 방어하는 보초병(sentinel cells) 역할을 하고 있습니다. 또한 시냅스의 건강 상태를 체크해서 불필요한 시냅스를 제거하는 역할(synapse pruning)도 수행하고 있습니다.

이를 위해 병원균이나 뇌 조직 손상 등 뇌 미세환경 변화를 인식할 수 있는 다양한 종류의 세포막 수용체들(microglia sensomer : TLRs, RAGE, Fc Receptors 등)을 발현하고 있습니다.

그러다 뇌 조직에 외부 병원균이 침입하거나 손상이 있을 경우 microglia는 보초병 역할을 넘어 다양한 면역 활동을 전개합니다. 즉, M1 타입으로 활성화된 microglia는 cytokine이나 chemokine과 같은 염증인자(pro-inflammatory mediators)를 분비하여 신경 염증 반응을 유발하고, 활성산소를 생산해 뇌 조직에 침입한 외부 병원균을 제거합니다.

반면 신경 염증 반응을 통해 외부 병원균을 제거한 뒤에는 microglia는 M2 타입으로 활성화됨으로써 과도한 염증을 해소하며 손상된 조직을 치유하는 역할을 통해 뇌 조직의 항상성을 유지합니다.

이러한 M1/M2 microglia 활성화를 통해 microglia는 내·외부 위험 요인으로부터 뇌를 방어하고 치유하는 역할을 담당합니다. 이는 반대로 M1/M2 활성화의 균형이 깨지면 신경병증성 통증이나 퇴행성 뇌질환, 정신 질환 등의 뇌질환을 초래할 수 있음을 의미합니다.

뇌 속의 유일한 면역세포, Microglia